Introduction

Castello di Potentino est un ancien château construit sur un site étrusque. Il se trouve dans une vallée secrète dans l'un des derniers coins inconnus de la Toscane – le Monte Amiata. Le bâtiment médiéval est entouré d'une campagne préservée, parsemée de vignes et d'oliviers centenaires utilisés pour la petite production du domaine de vin, de grappa et d'huile de haute qualité.

Acheté et restauré en 2000 par la famille Greene, le château fonctionne aujourd'hui comme un centre culturel dynamique. Idéal comme lieu de déplacement hors saison, il accueille des invités, des événements et des mariages toute l'année.

L'agriculture et la viticulture consistent à grandir et à vivre, c'est pourquoi bien manger et boire sont un élément important de la philosophie Potentino qui se préoccupe de la durabilité de la façon dont nous habitons un lieu et de nos relations physiques et mentales.

Une brève histoire de Potentino

Le premier document mentionnant le Château de Potentino est daté de 1042. Il appartenait alors à un certain comte Pietrone ou Pepone. Cependant, les fondations originales sont probablement étrusques. Au fil des siècles, la propriété passa entre les mains de nombreuses familles toscanes célèbres de descendance noble - les Tolomei, les Bonsignori et les Salimbeni, qui, en compagnie de la comtesse Bianchina, reçurent Sainte Catherine de Sienne comme hôte au château. . À la fin du XVIe siècle, elle devint un centre d'œuvres caritatives de l'ordre hospitalier de Santa Maria della Scala.

Après cette période d'activité religieuse, le duc Médicis Ferdinand Ier céda le domaine au marquis Giovan Battista Bourbon del Monte, célèbre commandant en chef de l'infanterie de la République de Venise. Ses descendants vendirent finalement le château à un gentilhomme suisse, Antonio Hemmeler, en 1906. Récemment, il fut acheté et restauré par la famille Greene, qui a redonné vie aux anciennes traditions du bâtiment.

Les Greene possèdent des propriétés dans la Maremme toscane depuis plus de 30 ans. Commençant par une ferme près de la côte, ils se sont progressivement déplacés vers l'intérieur des terres. Castello di Potentino est leur deuxième grand projet dans la région de Grosseto.

En 1989, la famille achète son premier château en ruine – le Castello di Montepo, Scansano. La restauration a été achevée, des vignes plantées et une cave créée. Après 10 ans, il a été vendu à un producteur de vin bien connu de la famille Biondi Santi. Le château suivant, Potentino, a été découvert dans un vieux guide. Abandonné, délabré, envahi par la végétation, le potentiel était encore apparent. Il était à vendre mais a dû être acheté à 22 personnes différentes. Les négociations ont duré un an et un accord a finalement été trouvé avec tous les propriétaires. En 2000, les travaux ont commencé.

Charlotte fait des recherches sur l'histoire du château depuis près de 20 ans maintenant et découvre toujours de nouvelles informations. Demandez-lui si vous êtes intéressé car elle est très compétente.

La Restauration

Le château était complètement détruit lorsque nous l’avons découvert. Des toits qui s'effondrent, des portes et des fenêtres en morceaux, des pièces pleines de bouteilles et de vieux matelas. Il a fallu à notre équipe au moins 2 semaines pour le nettoyer avant même de pouvoir commencer à déterminer combien il y avait à faire. L'échafaudage et une grue furent remontés et la cour remplie de gravats et de vieilles poutres. Il n'y avait ni plomberie ni électricité, les salles de bains étaient donc une nouveauté pour le bâtiment. Les toilettes que nous avons trouvées étaient un trou médiéval avec une longue chute vers une fosse au bas de la tour ! Petit à petit, nous avons récupéré chaque pièce, peinte et décorée, en conservant autant de couleurs et de motifs que nous avons trouvés. La première partie que nous avons terminée était la cave afin que nous puissions récolter le premier millésime de vin en 2000.

Nous avions quelques principes de restauration qui contribuaient à donner l’impression que nous n’avions pas vraiment restauré les choses.

Recyclage et utilisation de matériaux naturels locaux et traditionnels - terre cuite, peperino (pierre volcanique locale), bois de châtaignier, pigments de terre et oxydes pour la couleur et badigeon pour ses textures profondes irrégulières.

De vieilles poutres ont été coupées et utilisées pour faire face aux portes nouvellement construites. Boulons d'entraîneur au lieu de vis modernes. Charnières rouillées, pas de laiton brillant ni de chrome. Toiles d'araignées et peinture friable intactes, patines séculaires conservées. Et surtout, le chiffon sale pour effacer toute trace de neuf.

Comment une famille anglaise s’est-elle retrouvée en Toscane ?

Tout a commencé avec Helga Guinness, notre grand-mère qui a décidé de prendre sa retraite à l'étranger au début des années 1970. Helga a rencontré une Italienne à un arrêt de bus sur une île grecque et lui a dit qu'elle cherchait une maison. Quelques mois plus tard, un télégramme arriva de cette femme énigmatique annonçant qu'un dépôt avait été déposé au nom d'Helga sur une ruine près de la côte de la Maremme.

La Maremme, découvrit Helga, était une zone marécageuse sauvage, préservée et désolée entre Pise et Rome, préservée et désolée en raison d'une histoire relativement récente de paludisme et de banditisme. Aventurière, elle le visita et l'acheta aussitôt. À l'origine, c'était une simple ferme, mais elle a été transformée par un jeune architecte génial, un ami de quelqu'un – Bruno Sacchi (il a réalisé le Musée Marino Marini à Florence). Elle est même entrée dans la Casa Vogue.

La Maremme devenait de plus en plus à la mode parmi les belles personnes. Nous y avons passé toutes nos vacances, passant des glaces, de la planche à voile, des discothèques aux églises en ruines, aux fresques, aux tombeaux étrusques et à Piero della Francesca. Charlotte pleurait à chaque fois qu'elle devait rentrer à Londres.

Après la mort d’Helga, la famille a finalement décidé d’acheter quelque chose de plus grand. L'immobilier dans cette zone était très raisonnable à l'époque – dans les années 1980. Nous avons immédiatement commencé à poursuivre notre fantasme et l'avons trouvé : une vaste et austère forteresse Renaissance située à l'arrière des collines au-dessus de la côte, le Castello di Montepò. La décision fut prise de l'acheter et la restauration commença. Charlotte a vendu, a quitté Londres et a vécu pendant des mois au-dessus d'une étable sans électricité ni eau pendant que les travaux se poursuivaient. Nous avons planté un vignoble et Charlotte a commencé à développer sa passion pour la vinification. Elle a produit sa première bouteille commercialement en 1995. Mais après dix ans d'activité, nous avons décidé de vendre le château. Avec ses six fermes en ruine, 1000 acres, des cochons, des moutons, des vaches et des chèvres, c'était tout simplement trop.

Le Castello di Montepò a été vendu à un célèbre vigneron italien, Biondi Santi, et il a été décidé de réinvestir dans une propriété plus petite et plus gérable. Nous avons trouvé, puis finalement acheté à pas moins de vingt-quatre propriétaires différents, un autre château encore plus en ruine et isolé, et tout a recommencé. Nous avons acheté le Castello di Potentino en 2000 et Charlotte y vit et travaille depuis.

Les gens

Charlotte Horton produit des vins primés en Toscane depuis plus de 20 ans. Elle a restauré deux châteaux en Toscane. À Castello di Potentino, elle a revitalisé un domaine abandonné, planté de nouveaux vignobles, remis en production des oliviers et recréé le château en centre culturel et en chambres d'hôtes. Elle et Alexander organisent des événements éphémères gastronomiques et œnologiques à Londres, en Irlande et en France depuis 2010. Elle travaille actuellement sur un livre sur Potentino Life avec le photographe Michael Woolley. Avant de s'installer en Italie, elle a travaillé pour Vogue Magazine, Secker et Warburg Publishing House, puis comme journaliste indépendante. En 2013, elle a été reconnue comme l'une des femmes de réussite de Barclay.

Alexander Greene faisait partie de l'équipe qui a créé le Frontline Club, un club de membres et un restaurant à Paddington spécialisés dans le journalisme indépendant, accueillant des personnalités telles que Wikileaks et Litvinenko. Il a ensuite travaillé chez l'éditeur de livres Little, Brown Book Group, dont les auteurs incluent JK Rowling, Stephenie Meyer et Patricia Cornwell. Il est maintenant directeur de Castello di Potentino et de Raymond Chandler Ltd. Il développe actuellement l'application et le site Web Winemakers' Choice.

Charlotte vit et restaure Potentino depuis 2000, lorsque la famille a acheté la ruine. Alexander a abandonné son travail dans l'édition à Londres en 2011 et a déménagé à Potentino après des adieux en larmes. Il ne l'a pas regretté une seule fois et adore travailler avec sa sœur chérie.

Sally, la mère d'Alexandre et de Charlotte vit également au château. Ballerine et photographe, elle a grandi dans l'une des plus anciennes maisons habitées d'Angleterre - Luddesdon Court dans le Kent, a toujours eu un très bon œil pour les maisons et a inspiré l'achat et la décoration de toutes les maisons de la famille. Elle a un amour particulier pour les textiles anciens, que l'on peut voir autour du château, donnant une si belle texture à la maison.

Graham Greene, le père d'Alexander, est décédé en 2016 après une brillante carrière dans l'édition et dans le service public (il a été président du British Museum pendant de nombreuses années). Il manque souvent car il était assis sous la loggia en train de lire tranquillement un bon livre et était une présence bienveillante à Potentino.

Pour compléter l'équipe de Potentino, Uran et Ervelina travaillent avec nous depuis plus de 16 ans avant notre déménagement à Potentino. Ils sont désormais considérés comme des membres de la famille et ont deux enfants, Roberta et Flavio, désormais scolarisés. Uran s'occupe du vignoble et des oliveraies, coupe du bois en hiver et aide Charlotte dans la cave. Ervelina s'occupe de la maison et constitue l'épine dorsale du château.

Les connexions littéraires

Graham Greene

Beaucoup de gens nous demandent si nous sommes liés à l'auteur Graham Greene. Oui, c'est l'oncle de Graham (ils portent le nom du même parent, qui était secrétaire du 1er Sea Lord sous Winston Churchill.

Raymond Chandler

Helga (la grand-mère d'Alexandre), avant de déménager en Toscane, avait été fiancée à l'écrivain policier endurci de Philip Marlowe et de la notoriété du Film Noir, à sa mort. Graham et Alexander ont dirigé le domaine littéraire jusqu'à la mort de Graham avec Ed Victor. Il est maintenant dirigé par Alexander avec Derek Johns, résident à temps partiel de Potentino, et notre très compétente présidente Kit van Tulleken (qui est également un visiteur régulier).

Il est étrange de penser que le personnage de Philip Marlowe interprété par Humphrey Bogart dans The Big Sleep a contribué à la réalisation du Castello di Potentino.

Les animaux de compagnie

Rencontrez Minerva le Dogue Allemand arlequin, Otto le Jack Russell, Circé le Labrador chocolat et 5 générations de nos très adorables chats d'extérieur en commençant par Lady Jane Grey, avec des dynasties ultérieures nommées d'après les empereurs romains, les héroïnes de la tragédie grecque et, les constellations- qui sait, le temps que vous arriviez ici, il y en aura peut-être quelques autres !